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太古代（Archean Eon）-「生命が地球に根を下ろした時代」

はじめに

太古代（たいこだい）は、冥王代の混沌がようやく落ち着き、生命が実在として地球に定着し始めた時代です。 この時代は、単に「最初の生命が現れた」というだけでなく、大気・海洋・大陸・生物圏が初めて相互作用を始めた段階でもあります。

冥王代が「惑星形成の時代」だとすれば、太古代は 「地球が“生命の惑星”へと変わり始めた時代」 と言えます。

🕰 太古代の基本データ

  • 期間：約40億年前 〜 約25億年前

  • 区分：先カンブリア時代（冥王代の次）

  • 主な特徴：

    • 最古の生命証拠
    • 原始的な大陸の形成
    • 酸素のほとんどない大気

太古代からは、冥王代と違って「実際の岩石（地層）」が世界各地に残っています。ここから地質学が本格的に機能し始めます。

🧬 太古代最大の出来事：生命の誕生と定着

① 最古の生命の証拠

  • 約38〜35億年前の地層から

    • 炭素同位体比の偏り
    • 微生物由来と考えられる構造

  • 明確な多細胞生物は存在しない

  • 主役は原核生物（細菌・古細菌）

「生命が存在した証拠」が、地層として確認できる最古の時代が太古代です。

② ストロマトライトの出現

  • シアノバクテリア（藍藻）が作る層状構造
  • 現生のストロマトライトも存在
  • 太古代の生態系の“化石記録装置”

ストロマトライトは「生物が環境を書き換えた痕跡」がそのまま地層になったものです。

🌫 太古代の大気：酸素はほぼゼロ

原始大気の特徴

  • 主成分：

    • 二酸化炭素（CO₂）
    • 窒素（N₂）
    • メタン（CH₄）

  • 酸素（O₂）は極微量

現在の生物の大半は、この時代の大気では生存できません。

光合成はすでに始まっていた

  • シアノバクテリアが酸素発生型光合成を開始
  • ただし酸素はすぐに大気には蓄積しない

理由：

  • 鉄・硫黄などが酸素を大量に吸収
  • 海中で酸化反応が優先

🪨 縞状鉄鉱層（BIF）が語るもの

  • 太古代の海に溶けていた鉄が
  • 酸素によって酸化・沈殿
  • 縞状鉄鉱層（Banded Iron Formation） を形成

現在の鉄鉱石資源の多くは、太古代の生命活動の副産物です。

🌍 大陸の誕生：安定した足場ができる

太古代の地殻進化

  • 初期の大陸核（クラトン）が形成
  • 花崗岩質地殻が増加
  • 地球内部の熱流量が徐々に低下

現代の大陸の「芯」は、太古代に形成された部分が多く残っています。

🌊 海と生命の共進化

  • 海はすでに広範囲に存在
  • 熱水噴出口周辺が重要な生態系
  • 紫外線を遮る環境として海が生命を保護

オゾン層はまだ存在しないため、陸上は極めて過酷でした。

🔁 太古代は「実験の時代」

この時代の生命は：

  • 単純
  • だが多様
  • 失敗と淘汰を繰り返す

現存するすべての生命の祖先系統は、この太古代に分岐したと考えられています。

🧱 なぜ太古代は冥王代と分けられるのか

観点 冥王代 太古代
地層 ほぼ残らない 明確に残る
生命 不確実 実在が確認
主役 惑星形成 生命＋地殻

→ 「生命史が始まった」決定的な境界

✨ まとめ

  • 太古代は 生命が地球に定着した最初の時代
  • 酸素のない世界で、微生物が地球環境を静かに改変
  • 大気・海洋・地殻・生物圏が初めて結びつく
  • 後の「酸素革命」への長い助走期間
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