享保の改革とは何か（総論・位置づけ）

📘 はじめに

享保の改革（きょうほうのかいかく）は、江戸幕府中期に行われた大規模な幕政改革であり、以後の幕府改革の原型となった重要な政策群です。本記事では、享保の改革を全体像・歴史的な位置づけの観点から整理し、「なぜ享保の改革が特別なのか」を明確にします。

🕰️ 実施時期と時代背景（1716–1745）

享保の改革は、1716年（享保元年）から1745年（延享2年） にかけて進められました。 この時期は、徳川幕府が成立してから約100年が経過し、以下のような構造的問題が顕在化していました。

• 戦乱の終結による武士階級の収入不安定化
• 平和社会に適応しきれない封建的財政構造
• 新田開発の停滞と自然災害による凶作
• 米価下落による幕府財政の慢性的赤字

享保の改革は「突発的な危機対応」ではなく、平和が長期化した社会の歪みに対する構造改革として始まった点が特徴です。

👤 誰が主導した改革か（将軍主導改革の嚆矢）

徳川吉宗肖像
Source: Wikimedia Commons
Artist: Kano school (Edo period)
Public Domain

享保の改革を主導したのは、第8代将軍・徳川吉宗です。 それまでの幕政改革は、老中や有力譜代大名が主導するケースが多く、将軍は最終決裁者にとどまることが一般的でした。

しかし享保の改革では、

• 将軍自らが方針を立案
• 人事・制度・財政に直接介入
• 長期間にわたり継続的に改革を推進

という点で、将軍主導型改革の最初の本格事例となりました。

後の寛政の改革・天保の改革も、享保の改革の枠組みを踏襲しています。

🔧 なぜ「改革」と呼ばれるのか

享保の改革が単なる政策変更ではなく「改革」と呼ばれる理由は、以下の点にあります。

1. 単発ではなく体系的

年貢・貨幣・法制度・人事・産業政策など、社会全体に及ぶ制度改編が行われました。

2. 長期継続

吉宗の在職期間を通じ、約30年にわたって段階的に実施されました。

3. 原則と思想がある

改革の根底には、

• 倹約
• 自立的経済運営
• 実証主義（実際に試す・見て判断する） といった明確な思想が存在しました。

享保の改革は、政策の寄せ集めではなく、一貫した理念をもつ幕政運営の転換でした。

🧭 三大改革の中での位置づけ

江戸幕府の「三大改革」は、以下の三つを指します。

享保の改革はこの中で、

• 最初に行われた改革
• 最も期間が長い
• 制度改革として最も網羅的

という性格を持ちます。

寛政・天保の改革は、いずれも享保の改革を「参照点」として評価・修正されました。

🧩 本章のまとめ（次章への導線）

享保の改革は、

• 平和社会の行き詰まりに対する構造改革
• 将軍自らが主導した初の大規模改革
• 三大改革の基準点となる存在

という点で、江戸幕府史において特別な位置を占めます。

次章以降では、 「なぜ享保の改革が必要だったのか（背景）」 「どのような具体策が取られたのか」 を、個別テーマごとに詳しく見ていきます。